Navnet til astrocyttene kommer av formen på dem – stjerneformede (astro). De er den typen gliacelle det er mest av i sentralnervesystemet. Astrocyttene er involvert i en rekke funksjoner. Utløperne på astrocyttene kler inn både nerveceller og omliggende kapillærer (små blodårer), og forankrer slik nervecellene til blodårer og regulerer næringen fra blodet.